El viernes se entregará al servicio el llamado Paso de la Cordillera Central o Túnel de la Línea. El más largo de Colombia y América Latina.
Colombia estrenará este 4 de septiembre el túnel de La Línea, el más largo de América Latina, que conecta el oeste colombiano, lindero al océano Pacífico, con el centro del país, a 200 kilómetros de Bogotá, atravesando la Cordillera central.
Pero no se trata de cualquier túnel, ya que La Línea tiene 8.650 metros de longitud, lo que supera por casi medio kilómetro al que hasta ahora había sido el túnel más grande de América Latina: el Túnel de Oriente, también colombiano, que conecta Medellín con Río Negro y mide 8.200 metros.
Estas complejas obras viales tienen la finalidad de permitir el tránsito entre dos puntos separados por obstáculos naturales, como una cadena montañosa, u otras obras hechas también por el ser humano. Pero ¿cómo se construye un túnel?
La complejidad detrás
En la ingeniería de los túneles se intersectan las ciencias de la Tierra —que comprenden la geología, meteorología, oceanografía, entre otras disciplinas—, que estudian la composición de un determinado territorio y la viabilidad de construir en él, y las matemáticas propias de la ingeniería civil.
Así lo explicó el presidente de la Sociedad Colombiana de Ingeniería y una autoridad internacional en la construcción de túneles, Germán Pardo Albarracín.
"La idea de construir túneles surge de la necesidad de superar un obstáculo natural, generalmente un macizo montañoso. Pero, además de la montaña, existen otras barreras que se pueden superar mediante túneles, como los cursos de agua fluviales o marinos y las zonas urbanas densamente edificadas", explica.
Pasos para hacer un túnel
Estudiar el suelo
Primero se realiza el planteamiento geológico, que consiste en estudiar el terreno donde va a realizarse la obra. El estudio es geológico —es decir, la composición física del suelo y su estructura— y geotécnico —el comportamiento del material de ese suelo ante la excavación—, explica Pardo.
Diseñar su recorrido
A continuación, se resuelve qué territorio recorrerá y por dónde pasará el túnel. "Es en este punto cuando empieza el arte", define el ingeniero. El criterio es siempre el mismo: los puntos A y B deben conectarse atravesando la distancia más corta posible, con las consideraciones pertinentes frente a las características del suelo (presencia de agua, gases inflamables, rocas no aptas para excavar, posibles fallas geológicas, y demás).
Sostén de la infraestructura
Comienza la obra. A la primera parte del túnel se le hace lo que se llama diseño de sostenimiento y mantenimiento, que consiste en cubrir con concreto la superficie hueca para evitar su colapso.
Elección del proceso constructivo
En esta fase se elige cómo construir, de acuerdo al tipo de terreno y a la longitud de la obra. "Estos métodos (...) consisten en excavar la roca con métodos convencionales (como explosivos) o mecánicos (con herramientas como los martillos hidráulicos y rozadoras) y están en manos de personal humano, por lo que se hacen necesarias cuadrillas de trabajadores cualificados y con experiencia en la práctica del sistema", aclara Pardo.
No obstante el estudio previo del terreno, nunca hay total certeza de que no habrán inconvenientes. Como se trata de terrenos subterráneos, pueden aparecer nuevos tipos de roca que no permitan el paso o fallas no previstas. Por ello, los ingenieros a menudo deben cambiar de metodología de trabajo o prolongar las obras frente a inconvenientes de este tipo.
Los túneles más largos de América Latina
1. Túnel de Oriente: 8.200 metros
El Túnel de Oriente empezó a construirse en enero de 2015 y tuvo un costo de 320 millones de dólares. Finalmente, fue inaugurado el 14 de agosto de 2019.
2. Túnel de Occidente (en construcción): 4.600 metros
En el Túnel de Occidente un equipo de 241 personas están trabajando desde septiembre de 2018 en el cale, es decir, la unión de las galerías que conectarán el Valle de Aburrá con el occidente y suroeste antioqueño. El innovador proyecto generó 400 empleos y permitirá transitar a una velocidad de 80 kilómetros por hora y ha sido considerado como un hito en infraestructura.
3. Túnel de Buenavista: 4.560 metros
El número tres es el Túnel de Buenavista, ubicado en la Autopista al Llano, carretera que interconecta Bogotá con Villavicencio, capital del departamento del Meta (limítrofe con la capital al sur).
4. Túnel Las Raíces: 4.528 metros
El único del top 5 que no es colombiano es el Túnel Las Raíces, en Chile. Se trata de un túnel carretero de la Ruta 181 ubicado en la región de La Araucanía (centro). Conecta las localidades de Curacautín y Lonquimay y atraviesa en su paso la Cordillera de Las Raíces.
5. Túnel Renacer: 4.350 metros
El último de los más largos es el Túnel Renacer, que también une a Villavicencio con Bogotá.
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